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Dec 30, 2023

As substituições de tubos de chumbo nos EUA despertam preocupações sobre a injustiça plástica e ambiental

Numa pressão federal para a substituição das linhas de chumbo, devem ser evitadas substituições lamentáveis, como as tubagens de PVC, dizem especialistas em saúde. Cerca de 9,2 milhões de canos de chumbo fornecem água potável para residências, escolas e

Numa pressão federal para a substituição das linhas de chumbo, devem ser evitadas substituições lamentáveis, como as tubagens de PVC, dizem especialistas em saúde.

Aproximadamente 9,2 milhões de canos de chumbo fornecem água potável para residências, escolas e outros edifícios nos EUA, de acordo com uma estimativa da Agência de Proteção Ambiental (EPA) divulgada no mês passado.

A administração Biden anunciou a sua intenção de substituir todas as linhas de serviço de chumbo dentro de 10 anos; e em 2021, o Congresso disponibilizou 15 mil milhões de dólares para a substituição de linhas de serviço de chumbo através da lei bipartidária de infra-estruturas aprovada no ano passado. A EPA estima que o custo médio para substituir uma linha de serviço de chumbo é de 4.700 dólares, colocando a necessidade total em 43 mil milhões de dólares.

Cientistas e defensores da água potável dizem que este fundo é apenas um ponto de partida. Uma análise da EPA de 2020 não considerou muitos resultados de saúde decorrentes da exposição ao chumbo, fazendo com que alguns especialistas temessem que houvesse falta de vontade da agência para resolver o problema. Isto pode mudar, com novas regulamentações sobre a exposição ao chumbo esperadas pela EPA em setembro de 2023. Os defensores dizem que as próximas regras precisam incluir um mandato e financiamento para que os serviços públicos substituam totalmente as linhas de serviço ao chumbo, para que todos possam se beneficiar do programa, incluindo clientes de baixa renda. .

Para complicar a substituição do tubo de chumbo estão as alternativas que podem trazer riscos à saúde. Um novo relatório da Beyond Plastics, Plastic Pollution Coalition and Environmental Health Sciences destaca um crescente conjunto de pesquisas que encontrou produtos químicos tóxicos em tubos de PVC e CPVC – comumente usados ​​para substituir linhas de chumbo – que têm o potencial de lixiviar para a água potável. Os defensores da saúde dizem que, ao substituir as linhas de chumbo, as cidades e os estados precisam de seleccionar materiais seguros para evitar uma substituição lamentável, e muitos dizem que o cobre é a melhor opção. (Environmental Health Sciences publica Environmental Health News, que é editorialmente independente.)

A EPA optou por não regulamentar os tubos de plástico nem analisar os seus potenciais efeitos para a saúde, disse Judith Enck, presidente da Beyond Plastics e antiga administradora regional da EPA, ao Environmental Health News (EHN).

“Tivemos cerca de meia dúzia de reuniões com a EPA, e cada escritório que encontramos aponta para outro escritório”, disse ela, “É muita transferência de dinheiro”.

A EPA aplica a Regra de Chumbo e Cobre, que exige que as concessionárias resolvam a contaminação quando mais de 10% das torneiras dos clientes apresentam altos níveis de chumbo ou cobre.

Crédito: Enoch Appiah Jr./Unsplash

O chumbo era um material comum para linhas de serviço, os canos que ligam um edifício a uma rede de água, até que o Congresso os proibiu em 1986 devido a riscos para a saúde. Não existe um nível seguro de exposição ao chumbo, afirma a EPA. Nas crianças, o chumbo afeta o crescimento, o comportamento, o QI e muito mais. O chumbo pode afetar a gravidez, causando partos prematuros e danos ao cérebro, aos rins e ao sistema nervoso do bebê. Em adultos, o chumbo pode afetar a saúde cardiovascular, a função renal e a fertilidade. A investigação descobriu que as famílias minoritárias e de baixos rendimentos são mais propensas a enfrentar a exposição ao chumbo, muitas vezes porque as suas casas foram construídas durante as décadas em que as linhas de serviço ao chumbo eram mais prevalentes.

A EPA aplica a Regra de Chumbo e Cobre, que exige que as concessionárias resolvam a contaminação quando mais de 10% das torneiras dos clientes apresentam altos níveis de chumbo ou cobre. A administração Trump revisou a regra, acrescentando novos requisitos e protocolos de testes destinados a exigir mais ações das concessionárias para reduzir a exposição ao chumbo.

Quando a agência divulgou a sua análise económica das revisões das regras, “fiquei chocado”, disse à EHN Ronnie Levin, instrutor da Escola de Saúde Pública Harvard TH Chan e antigo cientista sénior da EPA. A EPA reconhece oito problemas de saúde causados ​​pelo chumbo e oito que são provavelmente causados ​​pelo chumbo. “Eles monetizaram apenas um”, disse Levin.

Isso significa que eles não quantificaram muitos resultados de saúde que as revisões das regras melhorariam ao reduzir a exposição ao chumbo. Com o único resultado de saúde monetizado, a análise da EPA encontrou cerca de 160 a 330 milhões de dólares em custos provenientes das revisões e 230 a 800 milhões de dólares em benefícios.